বিশ্বখ্যাত কিংবদন্তি মুষ্টিযোদ্ধা মোহাম্মদ আলী–এর প্রতি সম্মান জানিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকিতে অবস্থিত একটি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের নাম পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। দেশটির লুইসভিল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর–এর নতুন নাম রাখা হয় ‘লুইসভিল মোহাম্মদ আলী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর’। এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে কেবল একজন বিশ্বসেরা ক্রীড়াবিদ নয়, বরং মানবিক মূল্যবোধ ও সাহসিকতার প্রতীক হিসেবে পরিচিত এক ব্যক্তিত্বকে স্মরণ করা হয়েছে।
বিমানবন্দরের নাম পরিবর্তনের ঘোষণা আসে মোহাম্মদ আলী সেন্টার–এর ভেরিফায়েড টুইটার অ্যাকাউন্ট থেকে। কর্তৃপক্ষ জানায়, লুইসভিল শহরের সন্তান মোহাম্মদ আলীর অবদানকে সম্মান জানাতেই এমন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। তিনি শুধু বক্সিং রিংয়ের কিংবদন্তিই ছিলেন না, বরং মানবাধিকার, ধর্মীয় স্বাধীনতা এবং সামাজিক ন্যায়ের পক্ষে একজন শক্তিশালী কণ্ঠ হিসেবেও বিশ্বব্যাপী পরিচিত ছিলেন।
১৯৪২ সালের ১৭ জানুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকির লুইসভিল শহরে জন্মগ্রহণ করেন মোহাম্মদ আলী। জন্মের সময় তার নাম ছিল ক্যাসিয়াস মার্সেলাস ক্লে জুনিয়র। পরে ইসলাম ধর্ম গ্রহণের পর তিনি নিজের নাম পরিবর্তন করে রাখেন মোহাম্মদ আলী। ১৯৭৫ সালে ইসলাম গ্রহণের মাধ্যমে তিনি মুসলিম বিশ্বের অন্যতম অনুপ্রেরণাদায়ী ব্যক্তিত্বে পরিণত হন। নিজের ধর্মীয় বিশ্বাস নিয়ে তিনি সবসময় গর্বের সঙ্গে কথা বলতেন। একবার তিনি বলেছিলেন, “আমি যা করি, আল্লাহকে খুশি করার জন্যই করি।”
ক্রীড়া জীবনে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেন এই কিংবদন্তি বক্সার। মোট ৬১টি পেশাদার লড়াইয়ের মধ্যে তিনি জয় পান ৫৬টিতে। এর মধ্যে ৩৭টি ম্যাচে প্রতিপক্ষকে নকআউট করেন। বিদ্যুতগতির মুভমেন্ট, অসাধারণ ফুটওয়ার্ক এবং আত্মবিশ্বাসী ব্যক্তিত্বের কারণে তিনি বিশ্বজুড়ে কোটি মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নেন। বিবিসি তাকে “শতাব্দীর সেরা ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব” হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
মোহাম্মদ আলীর সঙ্গে বাংলাদেশেরও রয়েছে বিশেষ সম্পর্ক। ১৯৭৮ সালের ১৮ ফেব্রুয়ারি তিনি পাঁচ দিনের সফরে বাংলাদেশে এসেছিলেন। সে সময় বাংলাদেশ সরকার তাকে সম্মানসূচক নাগরিকত্ব প্রদান করে। ঢাকার পল্টন বক্সিং স্টেডিয়ামের নামও তার নামে রাখা হয়।
১৯৮০ সালে তিনি পারকিনসন্স রোগে আক্রান্ত হন। দীর্ঘ ৩২ বছর এই রোগের সঙ্গে লড়াই করার পর ২০১৬ সালের ৩ জুন ৭৪ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন তিনি। তবে সাহস, আত্মসম্মানবোধ, মানবতা ও সংগ্রামের প্রতীক হিসেবে আজও বিশ্বজুড়ে অনুপ্রেরণার নাম হয়ে আছেন মোহাম্মদ আলী।