সৌদি আরবের নতুন জাতীয় বিমান সংস্থা রিয়াদ এয়ার ভারতের বাজারে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করেছে। প্রতিষ্ঠানটি সৌদি আরবের রিয়াদের কিং খালিদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (RUH) এবং ভারতের মুম্বাইয়ের ছত্রপতি শিবাজি মহারাজ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (BOM)-এর মধ্যে দৈনিক সরাসরি ফ্লাইট চালু করেছে। ৪ আগস্ট উদ্বোধনী ফ্লাইট পরিচালনার মধ্য দিয়ে ভারতে রিয়াদ এয়ারের প্রথম নির্ধারিত যাত্রীসেবা শুরু হয়।
নতুন রুটে আধুনিক বোয়িং ৭৮৭-৯ ড্রিমলাইনার উড়োজাহাজ ব্যবহার করা হচ্ছে। এর মাধ্যমে সৌদি আরব ও ভারতের মধ্যে যাত্রী পরিবহনের পাশাপাশি কার্গো পরিবহন সক্ষমতাও বাড়বে। একই সঙ্গে রিয়াদ হয়ে ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্য ও অন্যান্য আন্তর্জাতিক গন্তব্যে যাত্রীদের সহজ সংযোগ নিশ্চিত হবে।
প্রকাশিত সময়সূচি অনুযায়ী, RX697 ফ্লাইটটি প্রতিদিন রিয়াদ থেকে স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ৫ মিনিটে ছেড়ে মুম্বাই পৌঁছাবে রাত ৮টা ৩৫ মিনিটে। ফিরতি RX698 ফ্লাইটটি মুম্বাই থেকে রাত ১০টা ৫ মিনিটে ছেড়ে রিয়াদ পৌঁছাবে রাত ১১টা ৫০ মিনিটে। প্রায় চার ঘণ্টার এই যাত্রা ব্যবসায়ী, পর্যটক এবং প্রবাসী যাত্রীদের জন্য সুবিধাজনকভাবে নির্ধারণ করা হয়েছে।
রিয়াদ এয়ার গত ৬ জুলাই এই রুটের টিকিট বিক্রি শুরু করে। যাত্রীরা ইকোনমি, বিজনেস এবং বিজনেস এলিট—এই তিনটি শ্রেণিতে ভ্রমণের সুযোগ পাচ্ছেন।
মুম্বাই রুটে ব্যবহৃত বোয়িং ৭৮৭-৯ ড্রিমলাইনারে যাত্রী পরিবহনের পাশাপাশি পর্যাপ্ত বেলি-হোল্ড কার্গো ধারণক্ষমতা রয়েছে। এর ফলে ওষুধ, ইলেকট্রনিক পণ্য, ই-কমার্স চালান, এক্সপ্রেস কার্গোসহ সময়-সংবেদনশীল বিভিন্ন পণ্য দ্রুত পরিবহন করা সম্ভব হবে। বর্তমানে রিয়াদ এয়ারের বহরে ছয়টি বোয়িং ৭৮৭-৯ উড়োজাহাজ রয়েছে।
মুম্বাই রুট চালুর মাধ্যমে রিয়াদ এয়ারের আন্তর্জাতিক নেটওয়ার্ক আরও বিস্তৃত হলো। এর আগে সংস্থাটি লন্ডন, জেদ্দা, দুবাই, কায়রো, মাদ্রিদ এবং কুয়ালালামপুরে ফ্লাইট চালু করেছে। এছাড়া খুব শিগগিরই ইসলামাবাদ, লাহোর ও ম্যানিলায় ফ্লাইট পরিচালনার পরিকল্পনাও রয়েছে।
দীর্ঘমেয়াদি সম্প্রসারণ পরিকল্পনার অংশ হিসেবে রিয়াদ এয়ার অতিরিক্ত ২৮টি বোয়িং ৭৮৭ ড্রিমলাইনার এবং ছয়টি এয়ারবাস এ৩৫০-১০০০ উড়োজাহাজ অর্ডার দিয়েছে। সৌদি আরবের ভিশন ২০৩০ কর্মসূচির আওতায় ২০৩০ সালের মধ্যে বিশ্বের ১০০টির বেশি গন্তব্যে ফ্লাইট পরিচালনার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে এয়ারলাইনটি।
বিশ্লেষকদের মতে, মুম্বাই রুট চালুর মাধ্যমে রিয়াদ এয়ার ভারত–সৌদি যাত্রী ও কার্গো বাজারে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করার পাশাপাশি রিয়াদকে একটি বৈশ্বিক এভিয়েশন ও ট্রানজিট হাবে পরিণত করার কৌশল বাস্তবায়নে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি অর্জন করল।